BLOG: Reportaje sobre nuestros cultivadores PLANTCOMPANY

Con frecuencia hablamos sobre la historia detrás de la planta. En este caso también hay una historia especial detrás del vivero que visitamos. Lea cómo sucedió que Ed Stofbergen, van Stofbergen Plantcompany, se convirtió en paladín del grupo de productos bromelia.

 ¿Cómo nació Stofbergen Plantcompany?
La profesión de criador lleva ya muchas generaciones en la familia. La verdad es que yo no quería hacerme criador.  Al igual que mi padre, soy un poco testarudo y no me gustan los caminos ya marcados. Seguí estudios de arquitecto de jardines. Comencé mi carrera con  un jardinero. Pero luego mi padre quería ampliar, mi tío quería salir de la empresa y, por mi parte, tenía poco trabajo debido a que el invierno había sido muy crudo. Y así fue como entré a trabajar en la empresa hace 20 años.

¿Y podías realizarte en el vivero?
Nuestra empresa estaba completamente organizada para el suministro de bromelias a los minoristas puros. Es decir, solo las variedades más conocidas, grandes cantidades y un precio de costo bajo.  Pero yo quería ser capaz de poner mi propia imprenta  y comencé a experimentar. De ese modo descubrí la diversidad y la belleza de la familia de las bromelias. En aquel tiempo, y aún hoy, me puedes ver con frecuencia en la selva  y en los rincones experimentales de los dos mejoradores de bromelias. En un momento dado me encontré con algo muy bello, la Vriesea Hieroglyphica. Son bromelias con un aspecto muy exótico gracias a los diferentes dibujos de las hojas. Eso casi nos costó la empresa.

¿Qué fue lo que salió mal?
Las primeras partidas de prueba de la Vriesea hieroglyphica fueron bien recibidas. Yo pensé en grande y comencé de inmediato a cultivar grandes cantidades. De ese modo, introduje en el mercado un producto bonito y relativamente exclusivo, como la Vriesea Hieroglyphica, en cantidades minoristas. El resultado fue desastroso y nos costó mucho dinero y casi nos costó la cabeza. Por supuesto que quedé prácticamente noqueado, pero me levanté nuevamente y me realicé  de dos cosas: puedo aprender mucho de este error y veo potencial en la familia extendida de las bromelias.

«Me levanté nuevamente y me realicé,, puedo aprender mucho de este error»

¿Y qué pasó después?
Debido a que la atención estuvo durante mucho años enfocada hacia la conocida y colorida Guzmania y Vriesea, el consumidor tiene una imagen un poco «plástica» de la Bromelia. Y con razón, porque por ejemplo, solo se seleccionaban las variedades absolutamente  rectas. Pero las tendencias cambian. La moda es ahora de plantas impredecibles y curvas. Por eso es que aún creo en una ampliación del surtido, pero lo abordo de otra manera. Deseo ser un pionero con nuevas tipos y variedades, pero quiero estar muy al tanto de la opinión del mercado al respecto. Eso no puedo hacerlo solo y por eso lo llevo a cabo con mejoradores de Bromelias y el comercio.

Entramos al invernadero y nos detenemos ante el producto insignia de Ed Stofbergen.
Es la Tillandsia oerstediana. Esta magnífica planta es un ejemplo de lo que quiero y de lo que cuesta alcanzarlo. Encontré esta planta en la selva de Costa Rica. Allí es una planta gigante que, cuando florece, puede alcanzar los 6 metros. Le dije al mejorador que la quería cultivar como planta de interior  y la respuesta fue que estaba loco. Pero no cejé en mi empeño y después de insistir durante 5 años los mejoradores comenzaron a realizar pruebas. Solo después de siete años de pruebas se logró cultivarla como planta de interior. Quedó hermosa, exactamente como el arquitecto de jardín que vive en mí se lo había imaginado. Comenzamos con pequeñas cantidades, y las reacciones fueron excelentes, de manera que comenzamos a aumentar hasta cantidades que creemos que se ajustan al mercado. A estas alturas, tal como lo hicimos con la Tillandsia oerstediana, hemos introducido en el mercado otras Bromelias nuevas y exitosas.

Nos dirigimos hacia un segundo invernadero, situado a poca distancia. ¿Qué sucede en este lugar?
La I&D es muy importante para nuestra empresa. En este lugar podemos experimentar.  Cada especie y variedad tiene sus propios requerimientos en cuanto a la cantidad de luz, humedad del aire, etc. Aquí intentamos entender  cuáles son esos requerimientos específicos. También intentamos encontrar nuevas especies.  Esto lo hacemos en conjunto con los mejoradores. Si tengo un golpe de suerte, voy donde ellos y juntos vemos si se adecua a nuestra empresa o quizás mejor donde un colega que también cultiva  Bromelias.

¿Tienes algún ejemplo de eso?
Va venir  algo muy bonito: Bromelias como plantas de terraza. Estas van a ser plantas grandes, no muy adecuadas para nuestro vivero. Esas, por ejemplo, se las hemos entregado a otro cultivador de Bromelias.

¿Cómo visualizas el futuro de la Bromelia?
Hay algo muy especial en preparación. Poco a poco está llegando a la fase de pruebas y, posteriormente, al mercado. La colaboración entre los mejoradores, los cultivadores de Bromelias y el comercio es determinante para el éxito. Estoy convencido que la versatilidad del surtido de Bromelias hará posible que haya una hermosa Bromelia para cada gusto. Desafío a los centros de jardinería a dejar de lado los caminos ya trazados, dejando que el consumidor vea la amplitud de la hermosa especie que es la Bromelia.

Publicado el: 20 agosto 2019