¿Quién no conoce las plantas acuáticas de la vivero de plantas acuáticas R. Moerings? Pero, ¿cómo es realmente el proceso de cultivo de estas plantas? Tengo mucha curiosidad. Dolf Verbakel vive junto a la empresa y lleva más de treinta años con las manos en el agua. En un soleado día de primavera, me muestra todo lo que implica convertirse en el líder europeo en plantas acuáticas. Lo descubrirás en este REPORTAJE EXTRA EXTENSO sobre el vivero.
Entro en un vestíbulo luminoso y moderno. A mi alrededor, los carros con los pedidos están listos para ser enviados esta tarde, entre otros destinos, a Javado. Hasta aquí, todo parece un vivero común y corriente, pero eso cambia en cuanto entramos en los invernaderos, donde empieza el juego con el agua.
Hablaré de eso más adelante. Primero quiero saber cómo empezó todo, así que le pregunto a Dolf.
A principios de los años 90, el fundador Ronald Moerings trabajaba con su tío, quien tenía un pequeño vivero de plantas acuáticas. Allí aprendió el oficio y enseguida le atrapó. En aquella época había muchos pequeños viveros de plantas acuáticas, pero Ronald tenía una visión: con macetas limpias y una presentación clara en el punto de venta, las plantas acuáticas dejarían de ser esos sucios tarros de lodo que solo compraban paisajistas y verdaderos aficionados a los estanques, para convertirse en algo que cualquiera podría disfrutar. «Una planta acuática en cada mano» sigue siendo el lema.
Junto conmigo, comenzó su propio vivero. Éramos dos jóvenes ambiciosos dispuestos a conquistar el mercado. Se atrevió a invertir en un concepto bien pensado para los centros de jardinería y, en poco tiempo, llegaron los grandes clientes. Teníamos todo para tener éxito, excepto el espacio para un vivero más grande. Lo que hicimos entonces fue único. Muy lejos, en el sur de los Países Bajos, encontramos el lugar ideal para nuestro proyecto. Junto con cinco empleados, tomamos la decisión. Se vendieron casas, las esposas dejaron sus trabajos y todos nos mudamos a otra parte del país para empezar de nuevo. Eso sí es amor por las plantas acuáticas, ¿verdad?
Por desgracia, nuestra historia no termina aquí. En 2015, Ronald Moerings, siempre positivo y lleno de energía, perdió la vida en un trágico accidente de tráfico. Fue un golpe increíble. De repente, perdí a mi amigo y Fiona perdió a su esposo. Además, Fiona se convirtió de la noche a la mañana en la propietaria de un gran vivero. Su manera de afrontar la situación es realmente admirable. Con valentía y el mismo entusiasmo y optimismo de Ronald, se transformó en una empresaria hábil. Puedes imaginar lo orgullosos que nos sentimos ahora de ser el líder europeo innovador en plantas acuáticas.
¡Sin duda! Dices «innovador», ¿a qué te refieres exactamente?
Estamos muy motivados para hacer honor a nuestro estatus. Por supuesto, la calidad de nuestros productos debe ser excelente. Y eso implica muchas cosas. Nuestro surtido es increíblemente amplio, por lo que debemos ser versátiles para conseguir las plantas jóvenes adecuadas. Algunas plantas las obtenemos por cultivo in vitro, otras por esquejes, algunas se propagan por división y otras por semillas. Además, la sostenibilidad es un aspecto clave para nosotros. No necesitamos mucho calor, solo en el invernadero de nenúfares. Cultivamos sin usar turba, recogemos el agua de lluvia y la reutilizamos en un sistema circular. También utilizamos pequeños organismos benéficos para el control de plagas. La mayoría son demasiado diminutos para verse a simple vista, pero tengo una sorpresa para ti. Ven conmigo.
Caminamos por los invernaderos y llegamos a una gran sección de treinta centímetros de profundidad, pero sin agua. Aquí está el stock semanal de todo el surtido, listo para ser recogido para los pedidos diarios.
Los domingos y miércoles por la noche, llenamos esta área de agua para que las plantas absorban toda la humedad y entren completamente empapadas en la cadena de distribución.
Luego llegamos al siguiente invernadero. Aquí hay miles de nenúfares en grandes secciones sumergidas en agua. Y entonces veo lo que Dolf quería mostrarme: ¡patos de colores vivos nadando en el agua!
Nuestros patos filtran las algas del agua y, si ven un pequeño gusano flotando, también se lo comen. Por cierto, el agua aquí es menos profunda de lo que podrías imaginar; las ninfeas están solo a unos centímetros bajo el agua. Así reciben suficiente luz para desarrollarse y, además, sus tallos se mantienen cortos. Si los nenúfares tienen tallos largos, es muy probable que se rompan durante la cosecha y la venta. Pero cuando el consumidor los coloca en el fondo del estanque, se adaptan rápidamente.
Mientras tanto, el especialista en cultivo Danny se une a nosotros y caminamos por los invernaderos donde crecen las plantas de pantano y las plantas oxigenantes en macetas cuadradas.
Aquí trabajamos con un sistema de flujo y reflujo. Estas plantas pueden estar sumergidas en un estanque, pero para cultivarlas, jugamos con el agua. Como puedes ver, ahora están sobre un suelo seco. Especialmente en invierno, las mantenemos relativamente secas. A medida que avanza la temporada, las sumergimos con más frecuencia. Durante el día, siempre las dejamos secas. Así mantenemos el vivero limpio y ordenado, sin lodo ni suciedad. Además, las plantas se fortalecen.
Aquí están las plantas oxigenantes, lo notarás por las macetas con más perforaciones. Estas plantas absorben sustancias del agua del estanque y devuelven oxígeno. Son la base esencial para un estanque cristalino.
¿Cuáles son las plantas acuáticas más vendidas?
Las plantas oxigenantes son la base. Los nenúfares, por supuesto, son imprescindibles. Equisetum es una de las favoritas. Nuestros packs temáticos de seis plantas se venden muy bien. Plantas flotantes. Gramíneas como Scirpus y Typha. Los lirios… en realidad, todo lo que florece. También hay plantas en auge, como variedades especiales de Colocasia y orquídeas acuáticas.
En la sala de procesamiento, llegamos a las mesas donde se preparan las plantas para su envío. Es un trabajo laborioso. Las macetas se limpian y se retira cualquier crecimiento adicional. Luego, cada planta recibe su etiqueta correspondiente.
Aquí es donde se materializa la visión que tuvimos hace más de treinta años. Ofrecemos productos limpios y bien presentados. Cualquier centro de jardinería puede venderlos sin necesidad de una mesa especial para plantas acuáticas. Las plantas sumergidas, como los nenúfares, se entregan en un recipiente con una capa de agua. Las demás llegan, como dije antes, «completamente empapadas», por lo que pueden exhibirse en una mesa de jardinería común. Cualquiera puede venderlas, pero… hay centros de jardinería que generan enormes ventas con ellas.
Tengo curiosidad, ¿qué hacen diferente?
Básicamente, tienen a alguien entusiasta en la sección que conoce bien las plantas acuáticas. Esta persona se asegura de que los clientes no solo se lleven las plantas adecuadas, sino también productos adicionales para el estanque. Contamos con una línea 100% natural de productos para mejorar la calidad del agua. Tenemos sustrato especial para plantas acuáticas y nenúfares, kits de análisis de agua, cestas para plantas acuáticas, mantas de plantación, aros flotantes, etc.
Un centro de jardinería bien abastecido puede vender aproximadamente la misma cantidad en artículos complementarios que en plantas acuáticas.
Ofrecemos talleres a los empleados de los centros de jardinería. En el último, asistieron 700 personas. Explicamos la importancia de pedir a los clientes que traigan una muestra de agua de su estanque. Se analiza en el momento y, a partir de ahí, se da un asesoramiento preciso sobre plantas, productos y sustratos.
Por supuesto, esto no es viable para todos los centros de jardinería, pero definitivamente vale la pena considerarlo. Incluso para los más pequeños, tenemos opciones interesantes, como bandejas listas para terrazas que permiten disfrutar de un mini estanque en el balcón. Y así volvemos a nuestro lema: ¡Una planta acuática en cada mano!
Un estanque hace maravillas por la biodiversida
El agua es la adición más importante que puedes hacer a tu jardín para aumentar la biodiversidad. Los estanques ofrecen refugio a muchos animales, desde anfibios como ranas y tritones hasta insectos acuáticos, aves de jardín, mamíferos e insectos voladores. Por lo general, solo toma unas pocas semanas para que aparezcan los primeros visitantes.
Muchos animales, incluidas las abejas, las aves y los erizos, utilizan los estanques para beber. Se posan sobre nenúfares, piedras u otras plantas acuáticas. Pero el agua no solo es importante para beber. A las aves les encanta bañarse en el estanque para mantenerse limpias y regular su temperatura corporal en períodos cálidos. Las abejas melíferas recolectan agua para enfriar la colmena en verano y mantener la humedad. También la usan para preparar alimento para las crías dentro de la colmena.
En R. Moerings han observado que, desde la pandemia de COVID-19, los estanques se han vuelto muy populares. El jardín natural con plantas exuberantes es una gran tendencia, y un jardín biodiverso no puede prescindir de un estanque. Por eso, el número de plantas acuáticas vendidas ha aumentado y, desde 2022, se ha mantenido estable en un nivel alto.
Página web para consumidores
Moerings ha creado una completa página web para consumidores: www.pondtrends.com. Aquí encontrarás el catálogo de plantas, información sobre cómo construir un estanque, cuidados según la estación del año y los valores óptimos de pH, KH y GH.
