Ilex aquifolium

Pendant vos promenades hivernales, vous les remarquez soudain entre les arbres nus : le houx, avec ses feuilles brillantes caractéristiques et ses petites baies rouges. L’Ilex aquifolium est une plante indigène particulière dont on peut raconter beaucoup de choses.

Légendes, magie et chants de Noël
Le houx est imprégné de croyances, de légendes, de magie et de religion. L’hiver, les Celtes et les Romains faisaient entrer le houx dans leurs demeures. Ils considéraient la capacité du houx à garder ses feuilles comme quelque chose de magique et voulaient, grâce au houx, s’assurer du retour du printemps.

Dans la chrétienté, le houx fut adopté en tant que symbole de la couronne d’épines du Christ. Les baies rouges symbolisent son sang et le feuillage toujours vert est une métaphore pour la vie après la mort.

Nous connaissons toujours la tradition de mettre du houx dans la maison l’hiver. La chanson de Noël « Deck the halls with boughs of holly » (décorez les pièces avec des branches de houx) a été écrite en 1852 sur une mélodie encore plus ancienne et continue à créer l’ambiance de Noël.

Un nom pointu
Le nom d’espèce aquifolium se retrouve déjà dans les écrits de l’écrivain romain Pline l’Ancien. Sa signification est ‘feuille pointue’ (du latin acus ‘pointu’ et folium ‘feuille’).

Les petites baies
Tout le monde connaît les petites baies rouges. Officiellement, on parle de drupes. Celles-ci sont toxiques pour l’homme, mais pas pour les oiseaux. Même si les gros-becs casse-noyaux les mangent, ce ne sont toutefois pas les fruits préférés de la plupart des oiseaux. Ce n’est qu’au cœur de l’hiver, lorsqu’ils ne trouvent rien d’autre, que les baies de houx sont mangées par exemple par les grives.

Le houx est néanmoins une plante très utile aux oiseaux, car grâce à ses feuilles épineuses, elle représente un lieu de nidification sûr.

Roi femelle et reine mâle
L’Ilex aquifolium est une espèce aux sexes séparés (espèce dioïque). Cela signifie que la plante compte des individus mâles et des individus femelles. Sur les espèces femelles, les petites fleurs se transforment à l’automne en petites baies festives que nous connaissons bien. Les fleurs sont pollinisées par les abeilles et d’autres insectes, à condition que l’on retrouve dans les environs à la fois des espèces mâles et femelles.

La dénomination peut parfois porter à confusion. Ainsi, le joli Ilex aq. ‘Golden King’ au feuillage panaché vert et jaune est bien une espèce femelle, tandis que l’Ilex aq. ‘Silver Queen’ au feuillage marginé de blanc est au contraire une espèce mâle.

Apprécié par les ébénistes
Le bois de houx est compact, avec une texture fine et c’est le bois le plus blanc qu’on puisse trouver. Il est apprécié depuis des siècles par les ébénistes, notamment pour réaliser de la marqueterie décorative.

Ilex x meserveae hybride
Kathleen Meserve a croisé un I. aquifolium avec un I. rugosa, avec comme résultat l’Ilex x meserveae, un houx compact aux feuillage vert foncé qui offre un joli contraste avec les petites baies rouges.

L’espèce femelle a reçu le nom de ‘Blue Angel’. Il s’agit d’un joli buisson compact qui se vend très bien dans les jardineries. Celui-ci peut être pollinisé par l’espèce mâle, ‘Blue Prince’, mais également par d’autres espèces d’aquifolium mâles.

Emplacement
Il supporte tout à fait un emplacement ombragé, mais se plait aussi bien en plein soleil. Les espèces panachées ont besoin de lumière pour former de belles couleurs. Le houx supporte la pollution et l’air marin.

Sol
La plupart des types de sols sont possibles, à condition d’être drainants.

Taille
Le houx se taille parfaitement (en topière). En le taillant, vous obtenez une jolie plante touffue. Une taille au mois de décembre, lorsque la plante est au repos, ne pose aucun problème. Cela peut toutefois faire diminuer la fructification pour l’année suivante. Vous pouvez également tailler en août, ce qui vous permet de tailler en épargnant les fleurs.

Publié le: 1 décembre 2022